Le film raconte l’histoire extraordinaire d’un jeune cosaque de 17 ans qui a traversé la Russie d’est en ouest sur son cheval gris, Serko afin de défendre auprès du tsar la cause de son peuple de la Sibérie extrême-orientale : sauver une race de petits chevaux, les Amourskis, dont ils sont éleveurs.
Après 9 000 kilomètres, il atteindra Saint-Pétersbourg en mai 1890, au terme d’un long voyage initiatique de 200 jours, riche en péripéties et rencontres étonnantes.
Le livre se compose en 20 parties : le récit de voyage, écrit à la première personne par Joël Farges et accompagné des superbes photos en couleur de Matthieu Paley réalisées lors du tournage ; ainsi que des pages plus « documentaires » sur divers points d’histoire de la Russie à la fin du XIXe siècle, de civilisation, les paysages typiques... comportant des textes passionnants de Jean-Louis Gouraud et des photographies et documents anciens.